非对称场流分离系统简称：AF4，是用一个没有固定相的、空心的、扁平的分离通道代替了传统的凝胶渗透色谱柱，同时在垂直于样品流的方向上施加一个分离力，从而实现对样品的分离。由于没有固定相填料，AF4具有非常强大的分离能力，尺寸和分子量的分离范围远远超过凝胶渗透色谱仪，非常适合超大分子量样品、超大体积样品的分离与分析。
场流分离（Fieldflowfractionation—FFF）为适用于大分子、胶体和微粒的分离技术，使欲分离成分之流液流经上下平板构成扁平带状通道，并将一场垂直施加于通道。场将导致不同成分处在距下壁不同的位置上，移动速度因而不同，以达到分离的目的。场流分离，可将“流”通过不对称场如电场，重力场，热场或半透膜。此技术于1966年首先由J.CalvinGiddings提出。
该技术基本原理是大分子流过扁平通道，同时受到水平（channelflow）和垂直方向（crossflow）的流场作用；尺寸相对小的分子，受垂直方向的作用力较小，而向扁平通道中心平移扩散；而尺寸相对较大的分子，受垂直方向的作用力较大而更靠近聚集壁（accumulatedwall）。从而在垂直方向形成尺寸（size）梯度。而流体在扁平通道内，越靠近中心，流速越快，而越靠近边缘，流速越均匀和越缓慢。因此，尺寸相对较小的组分先被后端检测器检测到；而较大尺寸的组分随后被检测。从而达到分离的目的。因无固定相，且系统压力相对较低，相比传统SEC/GPC技术，该技术具备低剪切或无剪切效应，无需担心与填料间相互作用，从而避免了SEC/GPC存在的剪切与吸附填料的问题。
早期扁平通道上方开孔，称之为对称性场流；后来技术的变化，扁平通道上方密闭，仅下方开孔，称之为非对称性场流。
场流技术从场的类型可能有很多种，比如离心场，电场，热场等，但实际上，真正商业化成功的只有流场一种。
每一种技术并非万能，场流技术也如此。并非所有样品都合适场流分离；正如SEC并非能分离所有样品。两者可以相互补充，各取所长。
