非对称场流分离系统简称:AF4,是用一个没有固定相的、空心的、扁平的分离通道代替了传统的凝胶渗透色谱柱,同时在垂直于样品流的方向上施加一个分离力,从而实现对样品的分离。由于没有固定相填料,AF4具有非常强大的分离能力,尺寸和分子量的分离范围远远超过凝胶渗透色谱仪,非常适合超大分子量样品、超大体积样品的分离与分析。
场流分离(Fieldflowfractionation—FFF)为适用于大分子、胶体和微粒的分离技术,使欲分离成分之流液流经上下平板构成扁平带状通道,并将一场垂直施加于通道。场将导致不同成分处在距下壁不同的位置上,移动速度因而不同,以达到分离的目的。场流分离,可将“流”通过不对称场如电场,重力场,热场或半透膜。此技术于1966年首先由J.CalvinGiddings提出。
该技术基本原理是大分子流过扁平通道,同时受到水平(channelflow)和垂直方向(crossflow)的流场作用;尺寸相对小的分子,受垂直方向的作用力较小,而向扁平通道中心平移扩散;而尺寸相对较大的分子,受垂直方向的作用力较大而更靠近聚集壁(accumulatedwall)。从而在垂直方向形成尺寸(size)梯度。而流体在扁平通道内,越靠近中心,流速越快,而越靠近边缘,流速越均匀和越缓慢。因此,尺寸相对较小的组分先被后端检测器检测到;而较大尺寸的组分随后被检测。从而达到分离的目的。因无固定相,且系统压力相对较低,相比传统SEC/GPC技术,该技术具备低剪切或无剪切效应,无需担心与填料间相互作用,从而避免了SEC/GPC存在的剪切与吸附填料的问题。
早期扁平通道上方开孔,称之为对称性场流;后来技术的变化,扁平通道上方密闭,仅下方开孔,称之为非对称性场流。
场流技术从场的类型可能有很多种,比如离心场,电场,热场等,但实际上,真正商业化成功的只有流场一种。
每一种技术并非万能,场流技术也如此。并非所有样品都合适场流分离;正如SEC并非能分离所有样品。两者可以相互补充,各取所长。