示差折光检测器（refractive index de-tector，RID），又称折射率检测器，是一种通用型检测器，它是通过连续监测参比池和测量池中溶液的折射率之差来测定试样浓度的检测器。常见示差折光检测器按结构可分为反射式、偏转式、干涉式和克里斯塔效应等类型。偏转式折光检测器池体积大，测量范围宽，一般只在制备色谱和凝胶渗透色谱中使用。通常的HPLC都使用反射式折光检测器，因其池体积很小（小于5μL），可获得较高灵敏度。
示差折光检测器的普及程度仅次于紫外检测器。此检测器对温度的变化敏感，使用时温度变化要求保持在±0.001℃范围内。此检测器对流动相流量变化也敏感，要求流动相组成恒定，稍有变化都会对测定产生明显的影响，因此一般不宜作梯度洗脱。此外，示差折光检测器灵敏度较低，不宜用作痕量分析。
示差折光检测器是基于连续测定流通池中溶液折射率的方法来测定样品浓度的检测器。光从一种介质进入另一种介质时，由于两种物质折射率的不同就会产生折射。只要样品组分与流动相的折光指数不同，就可被检测，二者相差愈大，灵敏度就愈高，在一定浓度范围内检测器的输出与溶质浓度成正比。溶液的折射率是纯溶剂（流动相）和纯溶质（样品）的折射率乘以各物质的浓度之和。
